Cheon-soo è un ex nuotatore professionista con il sogno di ritirarsi a Palau, paradisiaca isola delle Filippine popolare per gli splendidi fondali. Per racimolare i soldi necessari, il ragazzo insegna nuoto di giorno e gioca d'azzardo la notte. Il suo piano naufraga quando perde una somma da capogiro a poker, indebitandosi con le persone sbagliate. Tutto sembra perduto, ma all'improvviso sbuca il signor Kang, che è disposto a saldare tutti i suoi debiti a patto che Cheon-soo gli faccia un piccolo favore, ossia trasporti della droga tra Giappone e Corea, sfruttando le sue doti da nuotatore per sfuggire i controlli. Cheon-soo non può rifiutare e si ritrova doppiamente inguaiato quando la polizia lo preleva e gli impone di fare il doppio gioco, al fine di incastrare Kang. Come non bastasse il ragazzo si invaghisce di Yu-ri, misteriosa ragazza di cui Kang pare essere particolarmente geloso. Marine Boy è un thriller a incastri basato prevalentemente su una sceneggiatura stratificata, ma alla lunga arida, distaccata dai personaggi, che diventano marionette in un gioco di furbizia impersonale e piuttosto scontato. Intorno al protagonista si ammassano infatti problemi sempre più grandi e l'unico interesse del film, a dispetto dei personaggi e della logica, è solo vedere quale escamotage sarà trovato per far quadrare il cerchio in vista dell'happy ending. La narrazione si fa artificiosa e il tono scivola presto nell'algido autocompiacimento per i presunti trucchetti che distraggono lo spettatore fino alla (forzata) rivelazione finale. In sostanza ambientazione e tema, potenzialmente molto interessanti, sono sfruttati solo pretestuosamente per una sorta di commedia degli equivoci che però, per risultare incisiva, avrebbe necessitato di tutt'altra verve.